在非洲坦桑尼亚西北哥姆—斯特里母地区那片一望无际的森林里，许多黑猩猩和猴子正在顽皮地戏耍着。忽然一声口哨，从一棵大树背后闪出一个年轻的女子，看上去约有25岁上下。她短袖、短裤，不长的头发向后扎成一撮，显得更加年轻、精干、泼辣。那女子就是后来成为英国人类学家的珍妮·古道尔小姐。
1959年，在一个晴朗的日子，肯尼亚国家自然博物馆馆长利基拉着珍妮·古道尔来到维多利亚湖的一个孤岛的最高处，指着赤道附近一大片茂密的森林，告诉她说，那里是一个非常神秘的地方，是与文明世界完全隔绝的山区。在那个古老的深山密林里，生活着成群成群的黑猩猩，靠近森林的坦噶尼喀湖附近，又多次发现古人类的遗骸，对黑猩猩的研究和对古人类的研究，一定会很好地结合起来，尤其会有助于对人类祖先行为特征的了解。珍妮·古道尔小姐决定试一试。
起初，黑猩猩刚一见她，觉得十分陌生，也弄不清她是来干什么，一下子就逃得无影无踪。后来又跟她玩捉迷藏。不管她走到哪里，只要一看见她，就躲得远远的，找都找不到；而等她走远了，它们又悄悄去端她的窝，把帐篷里搞得乱七八糟。有时惹得古多尔十分生气，半年多来工作竟没有进展。
