话说18世纪后半叶,工业的先声率先在英国的纺织工厂中出现,多种重要工业机器,比如阿克莱特发明的水力纺织机等,纷纷出现。纺织机轰鸣作响,产生出源源不断的财富喂养崛起中的大英帝国。眼看着英国人靠着这套“独门绝技”越来越富,其他国家当然看着眼馋,纷纷推出高额奖励想要挖英国人的墙脚。在所有这些国家中,新生的美国无疑干得最起劲儿。这个刚刚从英国独立出来的国家南部有的是棉花种植园,如果在商业发达的北部再建好纺织工厂,纺织产业一条龙就算齐活了。英国人当然不能让美国人得逞,英国本就缺乏自然资源,工厂就是它的一切,所以英国颁布法令,禁止产业家移民新大陆,如果敢带走纺织机器的图纸,更是罪加一等,可以上绞架。
就在此时,塞缪尔·斯莱特出现了。
此人是个土生土长的英国人,而且还是草根一枚,7岁进纺织工厂当童工,一直干到21岁还是个技术工人,眼看着这辈子就要这样穷困聊倒下去了。有一天他突发奇想,觉得自己在工厂干了这么些年,别的不会,机器技术摸得门儿清,为什么不以此为本钱到新大陆创业呢?斯莱特这人有个优点,长年与机器打交道让他记住了纺织机的每个精确细节,根本没必要带图纸。1790年,在把自己乔装打扮成农夫后,此公登上了开往新大陆的邮船。在到达美国后,斯莱特立刻凭记忆绘出了英国纺织工厂的全套草图,凭借这套“武林秘籍”,他摇身一变成了“知本家”,有钱人竞相邀约他一起创业。1798年,迅速发家的斯莱特出资开办了自己的工厂,企业迅速壮大,到1835年去世时,他已经拥有13家工厂,成为富甲一方的富翁。
美国的工业革命,正是在斯莱特的“启蒙”下迅速起步的。为了感谢斯莱特对美国的“大恩”,他创办的第一家工厂如今变成了美国的工业博物馆,大门口立着斯莱特的半身像,铭牌上写满了对这位“山寨大师”的溢美之词。
相比美国人对斯莱特“实业之父”的肉麻评价,或许英国人对他“工业间谍”的称呼更中肯些。不过,抛开道德评判不谈,你不得不承认斯莱特的选择其实是历史的必然。当技术革命的浪潮汹涌而来时,想让后发国家一切从头创新是不可能的。“山寨”这种事情,在近处看,也许是一桩招人耻笑的丑行,但放远了看,却未尝不是一个国家发展起步时的必经阶段。重要的只是,一个国家是否打算永远这样山寨下去?如果美国当年选择了永远山寨下去,今天对斯莱特的评价恐怕就不会是“实业之父”,而只能是“工业间谍”或者“山寨大师”。
（齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 王昱）
（壹点号 昱见）
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