在我国南沙群岛有一个圆形的珊瑚礁，礁石面积有10平方公里，但是附近水深达到1000多米。因为这里是一个在南海非常罕见的天然避风港，因此，战略价值很高。
在这个环礁内部有一个南沙群岛最大的的泄湖，出口水道有37米宽，18米深，是非常理想的港口。但是，菲律宾却宣称拥有美济礁，在1987年，我国科考队就在整个南沙群岛进行了考察。
后来到了1995年，我国工程队乘坐船只到达美济礁开始进行初步的施工建设。这个时候，菲律宾巡逻飞机发现了这个情况，就立刻出动1艘军舰和1架OV-10野马式双座攻击机跑过来阻止。
但是，我国的渔政船和所有工人，渔政都坚守在美济礁上，菲律宾没有办法只好撤离。然后2艘江湖级护卫舰出动，掩护施工队在美济礁施工，并且由渔政长期驻守。
江湖级护卫舰虽然很落后，没有防空导弹，吨位也很小。但是，已经比当时，菲律宾最先进的军舰还要厉害了。毕竟，，菲律宾海军那2艘是二战时代的简易版护卫舰，江湖级护卫舰再怎么样也是有反舰导弹的。
到现在，美济礁已经基本建设成为了一个大型渔船港口，由驻岛渔民们逐渐发展成为水产养殖基地与鱼苗育种基地。
