提起中东，想必大多数人都是耳熟能详。关于中东的地理位置，这个被称之为“世界火药桶”的地方让人第一感觉就会联想到沙漠、骆驼、炎热、在地上钻个孔就能冒出石油的土地以及长年战火不断的西亚地区。
近现代以来，出于当地复杂的局势、历史、宗教、地缘政治以及自然资源等各方面因，“中东”这个地名也无疑是出镜率与曝光率都最高的一个“地理明星”。
那么中东具体涵盖了哪些区域，域内又包括哪些国家呢？
中东，在具体地理位置上通常指的是地中海东南部以及波斯湾的大部分地区，其中涵盖了几乎整个西亚和北非的部分地区。传统所指域内国家和地区一共为24个，总面积约1500万平方公里，总人口约4.9亿，根据人口数量主要以白色人种为主。
域内国家分别为西亚的：沙特阿拉伯、伊朗、科威特、伊拉克、阿联酋、阿曼、卡塔尔、巴林、叙利亚、黎巴嫩、约旦、也门、塞浦路斯、土耳其、以色列、巴勒斯坦；北非国家地区：埃及、苏丹、突尼斯、利比亚、阿尔及利亚、摩洛哥、马德拉群岛、亚速尔群岛（两个群岛均为葡萄牙属）。
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虽然中东素以干旱闻名，但其周边和境内却遍布海洋。
中东横跨连接亚欧非三大洲，其西临大西洋，南通印度洋，域内不仅有战略位置极其重要的“波斯湾”，还包含阿拉伯海，里海，红海，黑海和地中海；因此中东又被称之为“一湾两洋三洲五海”之地。中东的重要地理位置由此也可见一斑。所以自古以来中东在世界格局中都具有无与伦比的重要战略地位，历来也是兵家必争之地。
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气候特点和资源
中东地区气候炎热干燥，主要有温带大陆性气候，热带沙漠气候，地中海气候，本地区大部分区域地处北纬20°至30°之间，北回归线从中部穿过，所以气温常年偏高，干旱少雨。
中东地处欧亚非和印度洋几大板块的交界处，域内大部分地区皆为高原地形，由于高原地形阻挡了海洋温湿气候的进入，从而也加剧了该地区干旱的程度。
不过也正是得益于这样的地理气候条件，远古时期茂密的植被经历复杂的气候以及地质运动变化后慢慢在地下形成了丰富的石油资源。
目前，中东已探明的石油资源约占世界石油总资源的60%左右，石油产量约占世界产量的30%，而其每年的石油出口量更是接近全球出口量的近五成。
可以说中东是因石油而富，而某些地方却也同样因为石油而产生动荡以至落后贫穷。
中东名称的由来
中东这个名称是一个以欧洲为中心论而产生的地理名词。
16~17世纪，以英国为代表的西欧国家大肆向外扩张，以西欧为中心点的东方被划分称之为：远东、中东和近东，除了上述中东国家，地理位置上更靠近西欧的国家被称之为“近东”，远东一般指的是中国和苏俄处于亚洲板块太平洋沿岸的部分地区。
另外，“中东”这个地名只是早先欧美人一个惯用的泛指地理名称术语，其并非严格意义上的地理名词。
虽然中东地区在国际上已有了一个基本固定的认知区域，但是其域内部分国家却并不认同自己以及其它某些国家属于这个地区。
例如土耳其就一直认为自己属于欧洲国家，并且在很多方面土耳其也确实和西方国家走得更近，像体育方面，土耳其就一直划分在欧洲的圈子里。另外由于土耳其横跨欧亚的重要战略位置，其本身也是以西方国家为主体的北约成员国的一员，近年来土耳其也一直在谋求加入欧盟。
同样由于文化、宗教、地缘等方面的原因，国际上还有一个“大中东地区”的说法，这当中主要就是把地理位置上在中亚的阿富汗以及非洲的毛里塔尼亚和索马里等国家地区给划分了进去。
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作为身处欧亚非三大洲腹地的中东，其因重要的地理位置，极为富饶的自然资源，错综复杂的宗教派别以及文化信仰等各方面的冲突，历史以来就一直持续动荡，这片炙热的土地时刻牵动也左右着整个世界的局势。