安德鲁·卡耐基出生于苏格兰古都丹弗姆林，12岁时移居美国纽约港，后又辗转来到匹兹堡。后来卡耐基经过不懈的努力，最终成为闻名于世的钢铁大王。
1865 年，美国南北战争宣告结束。北方工业资产阶级战胜了南方种植园主， 但林肯总统被刺身亡。
全美国沉浸在欢乐与悲痛之中，既为统一美国的胜利而欢欣鼓舞，又因失去了一位可敬的总统而无限悲恸。
后来的美国钢铁巨头卡耐基却看到了另一面。
他预料到，战争结束之后，经济复苏必然降临，经济建设对于钢铁的需求 量便会与日俱增。
于是，他义无反顾地辞去铁路部门报酬优厚的工作，合并由他主持的两大钢铁公司——都市钢铁公司和独眼巨人钢铁公司，创立了联合制铁公司。
同时，卡耐基让弟弟汤姆创立匹兹堡火车头制造公司和经营苏必略铁矿。
上天赋予了卡耐基绝好的机会。
美国击败了墨西哥，夺取了加利福尼亚州， 决定在那里建造一条铁路，同时，美国规划修建横贯大陆的铁路。
几乎没有什么投资比铁路更加..了。
联邦政府与议会首先核准联合太平洋铁路，，再以它所建造的铁路为中心线， 核准另外三条横贯大陆的铁路线。
一条是从苏必略湖，横穿明尼苏达，经过位于加拿大国界附近的蒙大拿西南部，再横过洛基山脉，到达俄勒岗的北太平洋铁路。
第二条是以密西西比河的北奥尔巴港为起点，横越过得克萨斯州，经墨西 哥边界城市埃尔帕索到达洛杉矶，再从这里进入旧金山的南太平洋铁路。
第三条是由堪萨斯州溯阿色河，再越过科罗拉多河到达圣地亚哥的圣大菲。
但一切远非如此简单，纵横交错的各种相连的铁路建设申请纷纷提出，竟达数十条之多，美洲大陆的铁路革命时代即将来临。
