泰国..之谜：上座部..和泰国..是什么

..做为泰国的重要象征，是多数外国人认识、体验泰国的重要途径。但到底什么是泰国..？想到泰国..，首先浮上心中的可能是大皇宫周遭的玉佛寺、卧佛寺，但随之而来的又或许会是曼谷市中心的四面佛、街边的小小灵屋、素万那普机场入境大厅高耸连排的夜叉雕像，以及乳海翻腾雕像。这些“鲜明的泰国..”印象，祂们都是..的一员吗？

我们多习惯将流行于东南亚的南传..归类为“小乘”（Hinayana）。小乘概念在早期西方学界，是用来指涉早期印度..的派别，也常指为以斯里兰卡为中心发展的南传..。然而，在后来的..学术发展中，学者认为小乘并无法妥善地代表上述两者，并带有曲解、贬抑之嫌。因此，在1950年世界..徒联谊会协议之后，学界不再使用小乘，而是使用上座部（Theravada） 称呼南传..。

不论是上座部..还是泰国..，两者都有着万花筒般的身世背景，原本看似简单的问题其实相当复杂。为了更进一步理解两者间的关系，我们得先釐清：上座部..和泰国..是什么？

上座部..：看似单纯，又充满异质

按教理分类，上座部同大乘、金刚乘是..的三大派别之一。它承袭自印度半岛的古老..思想，并在斯里兰卡发展成具有显著自身特色的派别，并在12世纪起对外传播至缅甸、泰国、寮国、柬埔寨等地。它的核心教义来自保存于巴利语中的佛陀教导。

上座部的信徒认为，巴利语是最接近佛陀使用的语言，因此，他们将巴利语视为通用语言，并将巴利三藏（Pali Canon）视为共同研读、遵守的经典。至今，上述五个主要流行上座部..的国家，其学术界仍以巴利语经典作为最重要的参考，泰国数间著名大学的文学院、佛学院也都开设有巴利语课程。

除了突出的语言特点外，上座部..还有着与其他派别明显相异的地方。例如，上座部..在教义与僧侣戒律上持着较为保守的态度，并且有更专注研习三藏中的论藏 的倾向。生活在当代的我们常会把上座部..和另一个派别大乘..做二元对照，然而如果我们跟随着上座部..的发展路径，便会发现两者其实并没有我们所想的如此壁垒分明。

上座部（Theravada） 这个词最早出现于4世纪，纪录于斯里兰卡最古老的巴利语编年体史诗《岛史》（Dipavamsa），用来标志当时斯里兰卡多达18种不同..派别的谱系。在7世纪时，玄奘在《大唐西域记》里指出，当时的斯里兰卡（僧伽罗国）的..派别主要分成两部：同时有着上座部跟大乘思想的无畏山派，以及只遵行小乘的上座部派别大寺派。