墨分五色
焦墨
即是把研成的墨汁在砚池内经过半日的挥发，再用来画画中极其深重而又突出的部分。它是在全幅画中特别黝黑的部分，黑而有光亮。
浓墨
是说墨色的黑度。仅次于焦墨。焦墨可能有光泽，浓墨因为加入水分，虽黑而无亮光。
重墨
这是对淡墨说的。它比浓墨水分更多些，比淡墨则又显出黑一些。
淡墨
水分加多，，成了灰色的叫淡墨。
清墨
这在墨彩上则是仅仅有一些淡灰色的影子，这影子去表现朝雾夕烟似的模糊形象。
唐代张彦远认为山水中的五色，随着阴晴和季节的变化而有不同的呈现，如果用墨把变化的特征大体表现出来，就会产生山青、草绿、花赤、雪白等效果，不必涂上空青、石绿、丹砂、铅粉等颜料。同理，凤鸟羽毛固然呈现五色，但墨画的凤鸟只要意思到了，也会给人五色杂陈的印象。也就是说，墨色中的“焦、浓、重、淡、清”取代了色彩，形成独特的绘画语言。所以，我们看山水画，并不会觉得那是黑山黑树，而是觉得那是一种葱葱郁郁的感觉；看花鸟画，也不会觉得齐白石的虾是黑虾，而是会联想到虾透明的外壳。
黄公望作品（局部）
齐白石作品（局部）
中国画设色，不是自然理性的反映，而是主客观相结合，超脱了“具象视觉”的封闭模式。从表现意义上用辨证手法进行色彩的设计与艺术表现，追求的不是再现事物的外在形态，而是展示其内在的神韵。水墨画看起似乎是极其简单的色彩，但是里面却有着极深的意味，这就是大盈若冲的辨证思维。
