2018年11月22日，科学网《气象学家实名批“天河工程”不顾质疑仓促上马》一文引起广泛关注，文章报道了多名气象学家实名质疑“天河工程”，称其是“既没有科学基础也没有技术可行性的荒诞幻想项目”。
2018年11月23日，澎湃新闻记者联系了“天河工程”的牵头单位清华大学、第一参与单位青海大学以及为项目提供资金支持的青海省科学技术厅。
清华大学负责“天河工程”课题的水沙科学与水利水电工程国家重点实验室表示：科学辩来辩去，实验室对此应该没有回应。
青海省科技厅称：青海大学是项目责任单位，需与青海大学联系。
青海大学科技处回应：“天河项目”是青海大学省部共建三江源生态与高原农牧业国家重点实验室的项目，科技处是“无关人员，不知情”。
“天河工程”较早的公开资料出现在2015年。据青海省气象局官网，2015年8月，清华大学、青海大学、青海省气象局在三江源地区联合开展“天河工程”人工增雨科学试验。青海省气象局还对“天河工程”做出解释：“天河工程”是由青海大学校长王光谦院士提出的中国南水北调西段工程中的科学实验项目。项目利用三江源区天然的水汽输送格局，采用人工影响天气技术，把一部分天然落入长江流域的降水截留在或诱导到黄河流域，实现空中调水。
青海大学科技处：不太清楚，需咨询三江源国家重点实验室
2017年11月，青海大学新闻网报道，青海大学国家重点实验室承担的2项国家重点研发计划项目启动，“天河工程”就在其中。该报道介绍：“全球水循环及‘天河工程’理论与关键技术国际大科学计划”项目，清华大学为牵头单位，我校（青海大学）为第一参与单位，获资助经费300万元。
2018年11月23日，澎湃新闻记者与青海大学科技处取得联系。当记者提到青海大学与“天河工程”的关系时，青海大学科技处的工作人员称自己是“无关人员，不太清楚”，并告诉记者咨询“天河工程”需要联系三江源国家重点实验室。他告诉记者，他所说的三江源国家重点实验室与三江源协同创新中心是同一个单位。
