脑细胞的pH值不平衡可能导致阿尔茨海默氏症。图片来源：约翰斯·霍普金斯大学
美国科学家日前表示，他们已经在实验室培养的被称为星形胶质细胞的小鼠脑细胞中发现了新的证据，表明导致阿尔茨海默氏症的一个原因可能是胞内体简单的酸碱（或pH值）化学不平衡。胞内体是细胞内传递营养物和化学物质的结构。
星形胶质细胞能从神经元之间的空间中清除所谓的β淀粉样蛋白，而数十年的研究证据表明，如果该清除过程出现问题，淀粉样蛋白会堆积在神经元周围，并导致特征性的淀粉样蛋白斑和神经细胞变性，而这成为破坏记忆的阿尔茨海默氏症的标志。
日前在美国《国家科学院学报》上发表的这项新研究称，科学家将名为组蛋白去乙酰化酶（HDAC）抑制剂的药物用于经普通阿尔茨海默氏症基因变异进行遗传工程改造的pH值失衡的小鼠细胞，该实验成功逆转了pH值，并提高了对β淀粉样蛋白的清除能力。
HDAC抑制剂经美国食品和药物管理局批准用于治疗某些类型的血癌患者，但不适用于阿尔茨海默氏症患者，大多数HDAC抑制剂不能穿过血脑屏障。科学家正计划进一步实验以确定HDAC抑制剂是否在实验室培养的阿尔茨海默氏症患者的人类星形胶质细胞中具有相似的作用，并且有可能设计出可穿过血脑屏障的HDAC抑制剂。
约翰斯·霍普金斯大学医学院生理学教授Rajini Rao指出：“当阿尔茨海默氏症被诊断出来时，大部分神经损伤已经发生，此时可能为时已晚，无法逆转疾病的发展。这就是为什么我们需要关注该病最早的病理症状或阿尔茨海默氏症的标志物。我们已经知道胞内体的生物学和化学特征是认知开始衰退之前很早就会出现的一个重要因素。”
大约20年前，该校和纽约大学的科学家发现，在最终患上阿尔茨海默氏症的患者脑细胞中，胞内体（细胞内运送“货物”的圆形隔室）会变得更大，其在细胞中的数量也变得更多，这暗示了胞内体的问题可能会导致神经元周围空间中淀粉样蛋白的积累。
