在常温常压下，分子氢是一种气体，就是我们所说的氢气，它无色、无臭，无味。在－253℃时，氢从气体变成了液体；但是倘给氢气施加13个大气压的压力，那么它在冷到－240℃的时侯，也会变成液体的。氢气还能变成固体呢，不过那是在－262℃的时候。
人类最早发现的元素之一就有氢。早在16世纪初叶，瑞士的炼金术士帕拉西尔修斯就发现了气体氢。他把硫酸和铁放在一起，制得了一种气体，帕拉西尔修斯把它叫做“轻空气”。到了1783年，法国化学家拉瓦锡戈给这种气体取名为“Hydrogen”，意思是“水的原料”。..人用汉字表示时，称为“水素”，大概是从拉瓦锡那里来的；我们中国人早年称之为“轻气”，后来叫它作“氢”，也许还是继承了帕拉西尔修斯的衣钵。
游离在地球上的氢气少之又少，它只偶尔混杂在火山喷气和天然气中。大气里氢气的含量连百万分之一还不到。
氢最基本的化学性质就是可以跟氧发生燃烧反应，生成水，同时放出大量的热能。这个重要的反应是英国化学家卡文迪许在1781年发现的。至今有200年历史了。
在这个反应过程中，每烧掉一克分子氢气，能放出六十八千卡的热量。
