17世纪西班牙接连吃过几次败战，但其领土仍包括西班牙本土、西属尼德兰、意大利地区和大量海外殖民地，依然是欧洲第一梯队的强国。
到了17世纪后期，一直有个超级难题困扰着欧洲各国：“没有子嗣的西班牙国王卡洛斯二世死后，谁来继承王位？”
卡洛斯二世由于长期体弱多病，不能拥有子嗣，因此继位者可以从他父亲腓力四世、祖父腓力三世子孙中挑选。
有权继承西班牙王位的有三人，法国国王路易十四的孙子安茹公爵腓力，他的祖母是腓力四世长女，曾祖母是腓力三世长女；
神圣罗马皇帝利奥波德一世的次子查理大公，利奥波德一世的母亲是腓力三世的次女；
巴伐利亚的费迪南亲王，他是利奥波德的外孙，并且他外婆是腓力四世的次女。
在经过商讨后，各国决定由二流统治家族来继承西班牙王位，也就是由巴伐利亚亲王统治西班牙、西属尼德兰和新世界殖民地。
而意大利领土则由法国波旁家族和奥地利哈布斯堡家族瓜分。
但没想到的是，1699年，巴伐利亚亲王去世了。经过协商，意大利领土由波旁家族接管，而西班牙王位由利奥波德的次子查理大公继承。
