武则天改唐为周，在公元690年称帝改正朔（注：指每当改朝换代的时候，要取用新的历法）前后，为了试察群臣对自己的忠诚度，特在凤台侍郎宗楚客的帮助下造了17个新字:
年号“载初、天授、证圣”(注：载初、天授是公元690年她准备称帝时和实现目标后的年号，证圣是695年称帝六年的年号)，“年月日正”(注：上奏章时间常用字)凡10字,圣讳“照”和君臣关系的“国君人臣”凡5字,共15字。另加“地星”以凑足“天地”两象“日月星”三光，给造字打个掩护,故共有17字。历史上也有说武后造18字，更有的说造了20字,最终专家确认为17字。
武则天所造的这些字基本上是奏章用字，主要是年号年月日和君臣关系字。通过奏章，武则天一览奏章,就知道大臣有没有采用她推荐的新字，从中判断其是否服从自已改朝换代的行动。
武后所改字体，有恢复古体的，如“天日年正授国地星”，也有新造的“载初、证圣、照、君臣人”。这些新造字多有避讳美化的意图，如“地”字，土也。武则天不喜欢，觉得不大气,于是作“埊”，用“山水土”上下垒筑,表示“地”。
“人”，一撇一捺,武则天觉得像张着腿的男人,几经调整,最后用“一生”的上下结构指代。这些字能看出武则天的铁血性格与沧桑沉重。
这里单独说说“曌”(音zhào读“照”)。武则天从小就叫武照。她认为自己是天上的日月,普照神州大地,给天下百姓送来光明、带去温暖，于是如何改造“照”字，成了一个大问题。
对此，《资治通鉴》卷204载，有过详细说明:武则天入主万象神宫,赦天下。始用周历纪年纪月，改元载初，凤阁侍郎宗秦客改造“天”“地”等十二字以献，武则天过目后，认为“曌”字甚合其意，这才是宇宙运行的正道，，造化中应有的真谛。
有意思的是，武则天造字，唯一留下来而保留在字典中能找到的，就是她名字中用的“曌”字。据说，武则天为这个字，还写了一首诗：“日月当空照，则天长安笑。一朝做皇帝，世间我最傲。”
