一、春秋时期--儒学的开创
开创者孔子：
1.核心思想是“仁”，即“爱人”、“克己复礼”、“己所不欲，勿施于人”、等协调人际关系的伦理学说；他反对当时社会上普遍出现的苛政暴政，要求统治者“以德治民”、 “为政以德”、“节用而爱人”，包含民本思想。
2. 提出“礼”。针对春秋时期“礼崩乐坏” 的社会现实，他又强调以“礼”来规范约束自己的行为，号召“克己复礼”，即恢复理想中西周时期的礼乐制度，以实现社会稳定，同时以中庸思想和“和而不同”来协调礼和仁的关系。
3.教育方面：创办私学，主张“有教无类”等，打破贵族垄断文化教育的局面，扩大的教育对象的范围；他以“成人”、“君子”为教育目标，提出“因材施教”等诸多重要教育原则。
4.文献方面：他整理编订文献“六经”（诗、书、礼、易、乐、春秋），有利于文化事业的发展和传承。
二、战国时期——儒学得到丰富和发展
代表人物孟子、荀子。
孟子：（“亚圣”）
1.提出了以“仁”、“义”、“礼”、“智”为基本内容的道德规范体系，以“仁义”为最高道德原则。同时把人伦关系概括为五种，即父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。
2.发展了孔子“仁”、“以德治民”的观点，提出较为完整的“仁政”理论，要求统治者停止兼并战争，减轻赋税，制民之产，尊贤使能。
3.发挥了“民本”思想，提出了以“民贵君轻论”为代表的民本学说，成为其思想体系中最为宝贵的成份。最典型的是言论是“民为贵，社稷次之，君为轻”。
4.伦理观上主张“性向善”，实行仁政来回复和扩充人的善性。
荀子：
1.天人关系：天行有常，不为尧存，不为桀亡；强调人在自然面前的主观能动性，主张“治天命”、“裁万物”、“骋能而化之”的思想。荀子明确的宣称，，制天命而用之，认识天道就是为了能够支配天道而宰制自然世界。
