众所周知，晚清时期，很多百姓认为照相机能“摄人魂魄”致人死命，所以对摄影术长期持排斥的态度，这大大阻碍了摄影术的普及。虽然摄影没有受到大众的广泛欢迎，但是青楼女子却率先爱上了拍照，不经意间让拍照成为时尚，以非主流的方式推动了摄影术的普及。对青楼女子而言，拍照能留住她们的青春倩影，她们还将自己的照片赠送给自己的顾客，以便让爱慕者随时欣赏，用来自我宣传。另外，照相馆也常常出售青楼女子的照片以谋利。1887年出版的《沪游杂记》中收录一首诗《照相楼》，描述上海争购妓女照片的情景：“显微摄影唤真真，较胜丹青妙入神。客为探春争购取，要凭图画访佳人。”这首小诗指出照相能准确地反映人物的神态和精神风貌，远胜于绘画。
