京剧是我国戏曲百花园中一朵璀璨的奇葩,距今已有200余年的历史。京剧是在微、汉两剧的基础上发展、演化而来。乾隆五十五年(1790年)，为庆祝乾隆帝80寿辰，“三庆”“四喜”“和春”“春台”四大微班陆续进京演出。嘉庆道光交替之间，他们和来自湖北的汉剧艺人合作、取长补短,并吸收借鉴了昆曲、秦腔等戏曲的部分剧目及表演形式。逐渐形成了以西皮、二黄为唱腔的艺术风格和表演体系，道光末年，京剧艺术渐趋形成。
京剧艺术在孕育、形成、发展的过程中，一代又一代的艺人们居功至伟。不可否认，清皇室成员对戏剧艺术的喜爱及皇家频繁的演出活动、也是京剧艺术形成、发展,繁荣的原因之一。
早在康熙时清宫即专门设置了承演戏曲的机构——南府，人员庞大。 乾隆年间，演职人员达1500名之多。道光七年(1827年)，为了节省开支。大规模地裁撤南府相关人员、改南府为升平署。
康乾时期，宫中所演剧目，以昆、弋腔为主。昆曲清逸华美，高贵典雅，清廷视为“正音”。然而昆曲日益脱离社会現实，曲高和寡。普及性较差，不易为普通百姓接受，即使在宫中也是如此。皮黄腔(京剧的前身)产生后，以其通俗，上口等特点，倍受世人喜爱，渐渐占据主导地位，昆、弋两腔则退而居其次。道光中后期，昆，弋腔日新衰退，而皮黄则蓬勃发展以至成熟，预示着京剧艺术的诞生，最终成为“国剧”。
