晚清名臣李鸿章叱咤风云半个世纪，到底为中国做了什么贡献?众说纷纭。大体有两点贡献。一是兴办洋务，二是经营外交。
尤其是兴办洋务中，李鸿章以超越时代的卓越见识，“师夷长技以制夷”，学习和引进西方的先进文化和技术，按照“练兵以制器为先”的思路，几乎是白手起家地为中国创建了一批近代..企业。中国近代四大..企业中，李鸿章一人就创办了三个。当时的江南制造总局，就是中国近代里最大的..厂。
1865年6月，李鸿章时任两江总督，虽然太平天国运动已经被镇压下去，但是太平天国的一些残余势力还在各地闹事，当时李鸿章算是忙得不可开交，就在一天，苏淞太道丁日昌向李鸿章禀报了一件事，美国旗记铁厂因为经营不善，运营困难，打算出售。由于美国旗记铁厂曾经为清朝军队制造大炮、..等武器，，为清军围剿太平天国运动立下功劳，但是其他国家的商人很排斥，所以想以4万银两的价格出售给中国。
