明万历四十四年（1616年）起，明朝和满清开始战争。从1627年崇祯即位到1644年明朝灭亡，老天给了明朝四次机会，可惜崇祯最终选择了煤山上吊。
女真族起源于3000多年前的肃慎，隋唐时期称为黑水靺鞨，辽朝时期称为女真，明朝初期分为建州女真、海西女真、东海女真三大部。明朝在东北设立辽东都司、奴儿干都司作为管理机构，女真各部皆臣服于明朝。
1583年，努尔哈赤袭封为建州左卫指挥使，相继兼并海西女真部，征服东海女真部，统一女真各部。1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建国称汗，国号金，史称后金，建元天命，起兵抗击明朝。
明清战争的爆发有其历史发展的必然性，明代女真各部被努尔哈赤所兼并，他们目标是脱离大明王朝的统治，独占东北，自成为一国。明朝作为正统王朝，绝不允许东北地区的背叛和分裂，明清战争不可避免爆发。
1627年，16岁的崇祯皇帝即位，崇祯执政要面对正在崛起的后金，西北不断叛乱的农民军，还有明末以东林党为首的文官集团制约。尽管内忧外患，明朝还是有四次机会可以挽回：
