北宋陵选址于岗阜与平原的交界地带，地形东南高西北低。陵区东接青龙山，西抵回郭镇柏峪南岭，头枕黄河，足登嵩山；附近浅山区又盛产“岩棱温润，罕与为比”的上等石料，便就近取材建造陵墓和雕刻石像，是块难得的“高山为屏，大河为带”的风水宝地。
一般皇陵都在都城的近北郊，但北宋巩义陵区距东京200多里，为什么会这样安排？且是这种东南高西北低的奇怪地形？原来这其中有一个风水大秘密。
原来，都城开封地处豫东大平原，千里平川，地下水位偏高，不适宜建造大型陵墓。历史上，凡定都于洛阳王朝，陵区多远离都城，如后梁太祖朱全忠葬在伊阙县（今伊川县），后汉高祖刘知远葬在均州（今禹州市），后周太祖郭威、世宗柴荣葬在新郑县和管城县（今属新郑市），皆分布于开封以西区域。
更重要的原因，是出于风水上的考虑。
皇陵宫墙
北宋时风水同样很盛行，但术理与隋唐时明显不同，这时在葬制上信奉“五音姓利”说。所谓“五音姓利”，就是把人的姓氏分成宫、商、角（jué）、徵（zhǐ）、羽五音，再将五音分别与阴阳五行中的土、金、木、火、水对应，这样即可在地理上找到与其姓氏相应的最佳埋葬方位与时日。因此，丧葬择地选日时，若与之相合则阴阳相生，大吉大利，反之阴阳相克，主凶。
宋人王洙《地理新书》透露，北宋皇室赵姓属“角”音。而“东方木，其气生，其音角，其虫苍龙”，“角”音对应木行，木主东方，阳气在东，于阴阳地理上应是东高西下为最佳，南高北低亦好，即所谓“东高西下为之角地……南高北下为之徵地，角姓亦可居之”。如同时具备这两种地势，则必是西北低垂，东南仰高。
巩义的地貌正符合这种风水要求。用南宋人赵彦卫《云麓漫钞》（卷九）一书中的话来说就是——“永安诸陵，东南地穹，西北地垂，东南有山，西北无山，角音所利如此。”
