公元7世纪初，世界上有三大强国，第一强国是中国的唐帝国，第二强国是东罗马帝国，第三强国是波斯帝国的萨珊王朝。
中国的唐朝在7世纪时，版图达于极盛，领土面积约为1076万平方公里，人口峰值一度达到了8000万左右，唐朝的都城长安是一个拥有200多万人口的大都会，市区人口则有100多万；东罗马帝国在查士丁尼大帝统治时期（527年到565年），版图最为辽阔，横跨亚、欧、非三大洲，地中海成为了帝国的内湖，国土面积达356万平方公里，东罗马的帝国的人口在公元4世纪末达到了1550万，到了公元8世纪的时候则在700多万左右，因此，公元6世纪至7世纪的东罗马帝国，很有可能也是人口超过了千万的大帝国，东罗马帝国的都城是君士坦丁堡，在查士丁尼大帝统治时期，君士坦丁堡的人口约为50万；波斯帝国的萨珊王朝在公元620年前后，版图达于极盛，领土面积为540万平方公里，当时波斯帝国的人口则有1970万，波斯帝国萨珊王朝的都城前期在伊什塔克尔，后期在泰西封，泰西封的人口数据在史料中并无明确记载。
（拜占庭帝国都城君士坦丁堡复原图）
所以，从综合实力上来讲，当时世界上最强大的帝国是中国的唐朝，第二是东罗马帝国，即拜占庭帝国，第三是波斯帝国的萨珊王朝。
这三个帝国之间当时并不是毫无联系，而是有交集的，唐朝人称拜占庭帝国为“拂菻国”、“海西国”，唐朝与东罗马帝国之间有着频繁的使节往来与贸易活动，早在隋朝的时候，隋炀帝就想开辟隋朝与拂菻之间的交通路线，但是没有获得成功，《旧唐书·拂菻传》记载：“贞观十七年（643年），拂菻王波多力遣使献赤玻璃、绿金精等物，太宗降玺书答慰，赐以绫绮焉。”这是唐朝与拜占庭帝国之间的第一次外交往来，拂菻王波多力可能是拜占庭帝国的皇帝君士坦丁三世、也有可能是赫拉克洛纳斯，或者是君士坦斯二世，因为在公元641年，拜占庭帝国换了三个皇帝，不过，君士坦斯二世的可能性比较大，因为他是拜占庭帝国历史上比较有作为的一位皇帝，此后，在唐高宗、武则天、唐睿宗、唐玄宗时期，拜占庭帝国均有使节来华，向唐朝皇帝进献了狮子、羚羊、良马以及宝钿带等方物。
