年少不识李鸿章，如今方知真中堂。
李鸿章作为晚清历史舞台上的风云人物，被人们广为熟知，但在“晚清中兴四大名臣”——曾李左张（曾国藩、李鸿章、左宗棠和张之洞）当中，李鸿章绝不是能力和贡献最大的那个。
其实，就是在当时，李中堂也不为人待见。
辛丑议和时，张之洞大为不满，讽刺李鸿章卖国，而李鸿章说，「香涛（张之洞字）做官数十年，犹是书生之见耳。」
张之洞反唇相讥，「少荃（李鸿章字）议和三次，遂以前辈自居乎？」
而甲午战败后，李鸿章在与德国宰相俾斯麦见面时提及自己镇压太平天国的武功盖世，俾斯麦淡淡地表示自己“从不将杀俘虏作为功劳。”——淮军攻苏州时，太平军内讧，杀主将开城投降。李鸿章设鸿门宴诛杀八位降将在先，屠城内降卒在后。具体死难人数多少，已不可考，普遍认为大约两万余人。此事引起国内外哗然——「我们德意志与贵国洽洽相反，以屠戮本民族人耻，以消灭异族为荣。」
要知道，清朝李鸿章和德国俾斯麦、美国格兰特是并称与世的“十九世纪世界三大伟人”，而统一德意志、吊打法兰西、欧洲大陆强权的俾斯麦当然看不上对内杀降，接连对外示弱、战败的李鸿章。
梁启超说，李鸿章之学问智术胆力，无一能如俾斯麦者！
不明白现在有些人是什么心理，一再推销、推崇李鸿章。不客气的讲，积弱之国自然要韬光养晦，忍辱负重，但一味地对外示弱讲和，只会让人得寸进尺，贪得无厌。
从某种意义上说，晚清支离破碎，被列强凌辱蹂躏的局面造成，与李鸿章这样的官员太多，而左宗棠这样的人太少有关系。
可以说，一手平西北、抬棺材定新疆的左宗棠是晚清最后的阳刚凌冽之气。
左宗棠，湖南湘阴人。湘军重要首领、晚清中兴名臣之一的胡林翼认为左宗棠是：“近日楚才第一。”
