清代末期是一个银币、纸钞、铜币并行的年代，至光绪年间金、银、铜、币才较为广泛的铸行。光绪元宝是清朝光绪年间流通的货币之一。由两广总督张之洞率先引进英国铸币机器铸造银元和铜元，之后各省纷纷仿效。共有十九个省局铸造，除中央户部，地 方省所铸铜元，皆在其正面上缘镌写省名。
由于晚清的光绪元宝和大清元宝均采用了各种龙形作为背面图案，且龙型变化多样，作为龙的传人，不少铜元爱好者更加偏爱清末铜元，而不是民国时期带有强烈政治意味图案的铜元。
江南省于清顺治年间设立，管辖范围主要包括江苏、安徽大部，康熙六年为缩小行政区划而拆分为江苏、安徽两省，此后江南省的建制不复存在但是在行政上却设置了江宁布政使司，与江苏布政使司同级。很多官方机构仍沿用旧名，江南铸造银元制钱总局就属于这个性质，而江南省光绪元宝银币和铜币都是出于此处。到1905为止，江南省三厂分别铸造发行了无纪年和壬寅、癸卯、甲辰、乙巳纪年的江南省和江苏省当十铜元。主要是正面“甲辰”的甲字和背面龙尾来分辨版别。其中大部分都是比较多见的版别，只有几种是少见的版别。
