自从明朝覆灭以后，无数人打着明朝遗孤的旗号“反清复明”，其中“朱三太子”这个名字更是折磨了满清几十年。在许多人看来，“朱三太子”只是当时的一个旗号，可事实上，“朱三太子”确有其人，而且明朝覆灭后，还隐姓埋名活了几十年。
“朱三太子”其实就是崇祯皇帝朱由检的第五子朱焕慈，李自成攻破明朝首都后，年仅12岁的朱焕慈便沦为了他的阶下囚，在之后的时间里，朱焕慈一直跟着大顺军。李自成兵败后，朱焕慈才得以逃脱控制，但他也因此过上了颠沛流离的生活，甚至沦为了乞丐。后来当他来到一户王姓的乡绅家乞讨时，王姓乡绅看出了他的不凡，在旁敲侧击之下，王姓乡绅知晓了他的身份，由于这名乡绅是故明官员，所以就冒险收留了朱焕慈，并给他改名为王士元，还让他与自己的儿子一起读书写字。
但好景不长，五年后，乡绅因病去世，朱焕慈遭到了王家的嫌弃，不得不再次过起了流浪的生活。后来朱焕慈流落到江南，当起了和尚，在庙中，朱焕慈受到了一名香客的青睐，在这名香客的劝说下，朱焕慈还俗，并且娶了这名香客的女儿为妻。结婚后，朱焕慈当了一名教书先生，并且很快就有了自己的儿女，就这样，朱焕慈一直过着平淡的生活。
