对于鬼谷子的记载，正史资料几乎为零。鬼谷子的名字，最早出现在《史记·苏秦列传》中：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生”。其后的《史记·张仪列传》中也记载到：“张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事师鬼谷先生学术”。
孙膑和庞涓
后人传说，孙膑、庞涓二人也是鬼谷子的学生，但是，在《孙子吴起列传》中，关于孙膑、庞涓的记载，只是如此：“孙武既死，其后百余年有孙膑。膑生阿、鄄之间。膑亦孙武之后世子孙也。孙膑尝与庞涓俱学兵法。”通篇没有提到鬼谷子的名字。所以，孙膑庞涓是同门，但是不是师出鬼谷子，就令人难以自圆其说了。
张仪
从司马迁的文字中，我们可以确定苏秦、张仪是鬼谷先生的弟子。但是，《史记》和《战国策》的记载都完全是真的吗？
1973年在长沙马王堆汉墓出土的《战国纵横家书》，第一部分十四章，是苏秦的书信和谈话，提供了有关他的信史料，可以由此辨别《战国策》有关史料的真伪，并纠正《史记．苏秦列传》的错误。
据考证，苏秦的年代在张仪之后，即燕昭王的时代。与张仪的连横同时对峙的为犀首，即公孙衍的合纵。而苏秦从师于齐，学习纵横之术。并遍翻所有藏书，找到一本《太公阴符之谋》，伏案苦读多年，自认其术己足游说当世的君主。
苏秦
《战国策》记载张仪与苏秦是相对立的纵横家，互相著文攻击对方，这和史实不符。后来司马迁受此影响，在《史记张仪列传》中将张仪和苏秦列为同时之人；甚至还说在苏秦发迹后，张仪受苏秦的激励而入秦，又记张仪之卒在苏秦之后，也均与史实不符。
据考证张仪在前，苏秦在后。与张仪连横相对的是公孙衍提出的合纵，苏秦是张仪死后才在政坛上初露头角的。在纵横家中张仪显然是苏秦的前辈。《史记》记张仪的年代基本正确，而把苏秦的经历提早了约三十年。
所以，你了解到的鬼谷子，真的是历史上的鬼谷子吗？
或许，正是因为不想出世，鬼谷先生才将自己的真实身份隐藏起来。留给后人的，，仅仅是无限的遐想空间。
