明朝的小说大家罗贯中用了120个章回把跨度为100年的三国故事描绘得有声有色，但为了把赤壁之战叙述得更加详尽，他一共花了8个章回，占据整个篇幅的6.7%，也就是说，这个不到半年的战役，是三国中最为精彩的部分。赤壁之战直接导致了三个结果：刘备趁机扩充自己，站稳脚跟；孙权稳固江东，周瑜扬名立万；曹操损兵折将，北归修养，三足之势雏形已成。虽然曹操在此战中惨败，但在后来，曹操对儿子谈起赤壁之战，说了17个字，不仅霸气，而且无耻。
战前背景是这样的，刘表死后，他儿子刘琮面对曹操的讨伐，决定投降。依附他的刘备不甘心，决定带人逃跑，襄阳的很多百姓也愿意跟着刘备而走。荀彧建议曹操，南方劲敌只有刘备和孙权二人，如今是追杀刘备的好机会。于是刘备面临追杀，最后只带了赵云和诸葛亮等十多人逃走，连妻儿都丢弃。
而此时身在江东的鲁肃，深感大局不妙，他认为曹操引重兵南下，绝对不是只对付刘备，不管刘备失败与否，江东必然是曹操的目标之一。于是鲁肃带人来到夏口，接应刘备，愿意和刘备一起联合抗击曹操。在鲁肃的引荐下，诸葛亮和他一道星夜赶往江东拜访孙权，正巧此时曹操已经给孙权下了战书，孙权手下一帮文人都主张投降，诸葛亮虽然舌战群儒，但是真正让孙权做出抗击曹操决定的，是鲁肃请来的周瑜。
