夏启承天命，上尊三皇五帝，下继大禹之道，居中原之地，建立夏朝为华夏正统。根据夏人的活动范围，夏朝的疆域大概西起现在的河南省西部、山西省南部，东至河南省、山东省和安徽省三省交界处，南达湖北省北部，北及河北省南部。以黄河流域为中心，一度延伸至长江流域。
夏朝之时华夏除了中原王朝夏，在夏的周围存在着许多方国，方国的概念大概等同于后期的少数民族政权。方国之中比较大的是有穷氏、有扈氏、有虞氏、东夷等，他们或与夏联盟，或臣服于夏。夏王朝的帝王经常举行部落会盟，来强化夏对方国的权威。
尽管我们将启建立的夏朝，作为我们华夏王朝的第一个朝代，但是这种说法遭到了西方学者的质疑。因为夏代流传下来的史料十分匮乏，关于夏朝的描述仅存在于周以后的史书中，但是没有夏朝自身的文字发现。近代中国学者胡适和郭沫若等，也否认夏朝的存在。
但是《史记.夏本纪》，却详细记载了夏朝的世系传承，比史记更早的《竹书纪年》也记载了夏朝的兴衰，同样被誉为上古奇书的《山海经》也详细记录了夏朝的存在。我国考古学家在二里头遗址也发现了大量夏朝遗留的文物，而我们现在沿用的夏利，也是在夏朝时候发明的。
五、夏朝的世系和纪年认定
为证明夏朝的存在，我国曾启动了夏商周断代工程研究，基本上捋顺了夏朝的世系和纪年。从夏禹开始，接着是启建立夏，夏启传位太康，后历仲康、相、少康、杼、槐、芒、泄、不降、扃、廑、孔甲、皋、发、履癸， 履癸即桀，夏王朝最后一位大王。
从大禹王开始算起，夏朝从公元前2070年至公元前1600年，共享国祚470年。当然关于夏朝存在的年份，很多史书有不同的记载，但是之间相差不到五十年。而夏朝存在的时期，根据社会发展的划分，后世史学家基本将夏归为奴隶制社会。
