美国太空总署（NASA）“洞察号”火星登陆探测器外观绘图。（网络图片）
美国航太总署（NASA）的无人探测器“洞察号”（Insight）经过长达7个月飞行后，预计周二降落火星表面，是继2012年“好奇号”登陆火星以来，再有探测器探索火星表面。“洞察号”任务将伸出机械手臂，挖掘火星地表下方土壤，探测火星上的地壳震动及温度，以便更完整了解火星。
这项耗资达9.9亿美元（约68.8亿元人民币）的任务旨在搜集有关火星的资料，为日后派人上火星做准备，NASA希望于2030年代展开人类探索火星任务。“洞察号”将于周二凌晨3时47分开始登陆，届时会以时速1.98万公里穿过火星大气层，之后速度减慢至每小时8公里，NASA称之为“恐怖6分半钟”，因为登陆火星的成功率仅40%，在43次火星任务中，仅18次能成功，而全部成功的任务都是来自美国。
“洞察号”若成功着陆后，将于周二凌晨4时04分，向美国加州的NASA喷射推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）报平安，虽然局方可以在短时间内得知著陆是否成功，但需要多等5小时才能确认“洞察号”的太阳能电池运作是否正常。
“洞察号”结合美、法、德科学机构心血，是至今首次以外国制造的仪器担当NASA任务。“洞察号”注满燃料后重量超过360公斤，与一部哈雷机车差不多，，它的中心仪器是一个由法国国家太空研究中心（CNES）制成的地震仪，“洞察号”机身上也有6个地震传感器，可以侦察到火星上最细微的震动；同时可以深挖地下3至5米，是首次有仪器能准确探测火星地表下温度，从而得知有多少热量从其内部流失。
