1742年（乾隆七年），乾隆皇帝遇到了一件棘手之事，这年六月，淮北地区发生了大洪水，安徽、江苏临近淮河的地方均化为一片泽国。由于水势太大，水利专家们都认为，应该开闸分洪。然而就是这个开闸泄洪，引起了安徽和江苏民众的激烈冲突。
在安徽和江苏交界的地方，有一个高家堰大堤，是清政府防洪治洪的重点工程。但围绕这这座大堤，却有无数的争议。原来，一旦发生了洪水，淮河的泄洪口被高家堰拦住，湖水很容易倒涨安徽周边。所以对于安徽省来说，打开堤坝，将洪水引向下游是防洪的妙策；但对位于下游的江苏来说，大堤是防洪利器，，一旦开闸放水，就会将该地化为泽国。因此，安徽民众均支持开闸放水，而江苏省民众却反对开闸放水，两地民众积怨很深。
当年七月，安徽民众向地方官情愿，要求挖开高家堰。而地方官不敢自作主张，于是拒绝了民众的请求。第二天，民众们背着官府，自己拿着工具，准备挖开大堤。而江苏民众听闻此事，立即拿着武器前来阻止。很快，两地的乡民展开了械斗，造成了许多死伤。
于是，地方官将此事告知了乾隆皇帝，希望他做出裁决，到底是开闸泄洪还是不泄洪。看到地方官的奏折，乾隆竟大发雷霆，他说：“安徽民众太自私，他们只想着自己，却没有想过天下大局。”于是，乾隆皇帝严厉批评了安徽巡抚，说他办事不利，纵容本地群众肆意妄为。于是乾隆下达命令：不到万分危急的时刻，高家堰水坝绝不准开！也就是说，乾隆想保住江苏，同时牺牲安徽的利益。
