13世纪，那是游牧民族最为鼎盛的时期，在成吉思汗黄金家族的带领下，蒙古铁骑西征南伐，横扫欧亚大陆，可谓威名赫赫；然而在此之前，成吉思汗（铁木真）还有一件事情要做，那就是：统一蒙古各部。
12世纪的蒙古高原，各蒙古部落相互攻伐，在数十年的残酷地争战兼并过程中，大部落吞并小部落，蒙古的权力趋于统一，残留下来的几个大部落便有了一统蒙古的野心，这包括了铁木真的乞颜部和札木合的札答兰部。
事实上扎木合与铁木真幼年曾是安达（兄弟），扎木合在铁木真击败蔑儿乞部，恢复旧部的过程中也给了他很大的支持，然而，1189年，铁木真被推举为蒙古部汗之后；这对昔日亲密的兄弟，终于还是因为权力之争而关系恶化。
此时，成吉思汗部下一个叫术赤的人，他的牧场与扎木合弟弟绐察儿的牧场相邻，双方经常争吵。1190年的一天，绐察儿在劫掠术赤牧场马匹的时候，被术赤射杀，剑拨弩张的两大阵营之间的导火索终于被点燃了！
不久，扎木合联合泰赤乌部等十三部共三万人，向铁木真发起进攻；铁木真听闻急报，立马集结自己的部队三万多人，组成了十三个翼（营），准备迎战！
双方势均力敌，然而铁木真的部队平时骄纵惯了，习惯于攻伐讨杀，此时却被迫进行防御战，士气大褪，而扎木合部经历新仇旧恨，此时血战报仇，士气正酣。扎木合可谓志在必得！
大战无法避免，两军相会于答兰版朱思（今蒙古温都尔汗西北），接着一场血战，群情激昂的扎木合军势如破竹，铁木真节节败退，铁木真迅速撤军回退避于斡难河(今鄂嫩河)上源狭地。扎木合本想追击，然而沼泽山谷实在难行，铁木真部也仅仅是靠着地形死守，拒不出战，扎木合无奈，也领本部兵马撤回本营。
此战总体上是以扎木合的大胜告终，然而历史诡谲的是，扎木合赢了战争却迅速丧失民心，扎木合残杀俘虏，根据《元朝秘史》：“札木合将赤那思地面所有的大王，每将七十锅煮了。”，又砍下了捏儿歹族人察合安豁阿的头颅，拴在马尾上拖着班师。这让蒙古各个部族深感不安，，日后，扎木合阵营的其它部族纷纷转投铁木真！
就是这么奇怪，铁木真虽然战败，然而却得到了民心，各部族的投奔使得铁木真的军队日益强大。在随后的战争中，扎木合屡战屡败，1204年，扎木合被俘虏，铁木真与其把酒言欢，大谈旧情，最后按其请求，赐他不流血的死法。
