“昨怜破袄寒”,贾兰也受过穷,应该也就在这段时间。未必是真的穷到衣食不续、“举家食粥酒常赊”。“破袄寒”,应该是出自李纨的心理恐惧:只有抄家劫后余生的这点私房钱,有进无入,要支撑以后多年的生活费用,还要供贾兰读书。
这时候听说巧姐被卖,需要一笔银子赎回,李纨母子很可能会忍心拒绝。
不会是更大的困难,比如政治上的迫害,以至李纨能力不逮、无法援助吗?不会,因为最终援助巧姐的是“村妇”刘姥姥——刘姥姥虽然受过两次救济,也不可能在政治上有所作用吧?她能拿得出来的,只能是一笔钱,是李纨也同样能拿得出、却不肯拿出的一笔钱。
《好了歌注》中有“流落在烟花巷”,人们常常对应在巧姐的命运上。如果真是这样的话,在巧姐被卖、进行训练、尚未沦落的时间,只需要一笔钱就可以赎回。
凤姐曾算过一笔帐,李纨有四五百两的年收入,开支则接近于零。李纨以守节寡妇、国子监祭酒之女的身份,在贾家抄家时,也许可以保住大部分财产。所以,在经济上,她一定比刘姥姥富裕得多。
贾兰与巧姐,是嫡亲的堂兄妹。在财力所及的情况下,李纨母子花一部分银子赎回巧姐,是义不容辞的。