新中国成立之前我国到处都是军阀，其中最具有代表性的就是张作霖。也有一些是自立山头的土匪，而且这些土匪经常欺负老百姓，和..人没有什么区别，也是烧杀掠抢无恶不作。其中最为臭名昭著的就是刘桂堂，堪称是我国土匪第一人，杀人如麻而且还娶了八十多个老婆，最后从土匪成为了阎锡山麾下的一名师长。
根据记载刘桂堂在当土匪之前就是村里有名的恶霸，因为世道混乱直接就上山当了土匪，，并且还拉拢了一大批的亲信，因为有兄弟八人刘桂堂排名第七所以被称为刘黑七，这个外号在那个年代与袁世凯以及张作霖比较都有过之而无不及，整个山东的老百姓听到这个名字都十分的害怕。再加上其打家劫舍，绑票勒索是无恶不作，随后就遭到了正规军的打压。
但是由于他一直以来就是当带头大哥，遭到打压后不得不暂时投靠在别的土匪的麾下寻求庇护，由于过于聪明加上也十分会为人处事，很快就得到了重用，但是一心想要当大哥的刘桂堂趁机杀害了他的收留者再次当上了山大王。
再次称霸的刘桂堂做出了更为过分的举动，将山下的一个拥有92户人家的村子，屠杀了一多半的村民杀害了三百多人，队伍也发展到数万人之多。后来日军侵华之后，因为和日军发生了冲突不得不逃到了阎锡山的麾下，并被授予师长的称号。但是最终还是没有逃过惩罚，被八路军的鲁南部队全部消灭，连阎锡山亲自出面说情都没有用。
