经过三十多年的服务，美国海军在2006年退役了古老的格鲁曼公司的F-14雄猫舰载机。然而，雄猫机队退役留下了现在缺憾直到现在才让美国军方感觉到的其航母部队缺乏制空能力。
随着冷战的结束和预算的减少，海军根本无法承担在航母飞行甲板上维护复杂的和性能不可靠的雄猫。此外，随着苏联威胁的消失，雄猫队的主要任务改成防御舰队，而这架古老的喷气式战斗机越来越多地被用于多用途作战。但是，虽然F-14被证明是一架能胜任攻击的战机，但波音公司的F/A-18E/F超级大黄蜂在冷战后时代作为专用的攻击战斗机在这方面要比老旧雄猫更胜一筹。特别是，超级大黄蜂的可靠性和成本效益要高得多，而且它拥有更现代化的航空电子设备。然而，超级大黄蜂仍然存在战力缺馅。
虽然超级大黄蜂拥有先进的AN / APG-79有源电子扫描阵列雷达，AN / ALQ-214综合防御电子对抗系统（IDECM）Block IV系统，高级数据链和其他系统，这是一款强大的战争机器。但是F/A-18E/F有两个缺点，即海军需要解决的问题是随着F-14 Tomcat退役后空优任务的缺失。比如航程和速度，这两个因素都是超级大黄蜂在西太平洋和北大西洋出现新威胁时所不具备的。
海军放弃了F-14 Tomcat的速度和航程，因为现在的舰载机不需要与前苏联时代防御苏联图波列夫Tu-22M逆火轰炸机及其巡航导弹的成群打击压力。当然，F-14最初是海军空战概念的关键角色，旨在防止苏联轰炸机部队摧毁一支美军航母战斗群。尽管1991年后这种威胁几乎消失，但是现在随着两个大国的崛起和重新站在世界舞台，这种威胁开始重新出现。在对付新型可以空射巡航导弹的重型战机，和新式隐身战机时，现在的超级大黄蜂并不能很好的应对。
