1950年12月9日，长津湖地区美军陆战一师突破了志愿军58师防守的黄草岭一线，继续向南奔逃。在他们逃命路上还有最后一个障碍，水门桥和附近高地的志愿军60师180团的官兵们，只要突破他们的防御，陆战一师就能逃到真兴里，逃出生天。
此时，南逃的美军陆战一师有一万四千余人，为了打开通路，师长史密斯少将命令在真兴里的美陆战一师1团1营北上接应。
水门桥
9日上午11时，美军先头部队进至水门桥北端。在边上的一座小山头上还有50名58师172团官兵在固守——他们的任务是以火力封锁水门桥这一美陆战队的生命要道。陆战7团1营立即向该高地发起冲击。高地上的志愿军没有开枪，冲上山顶后美军发现阵地中的50名中国军人已经全部冻僵在壕沟里。这时是12月9日正午12时。
反过来看美陆战1团1营，该营受领任务后向1081高地攻击前进。1081高地地势险要，位置非同寻常：站在该高地上，向北可以瞰制水门桥，向南则能瞰制黄草岭南端山口。从北面延伸过来的长隘路在这里呈一个半圆绕过 1081高地的西坡，然后笔直地向南通去。这一半圆形路段长两公里，是一段非常陡峭的下坡路，首尾落差高达640米，完全依山腰而建。公路的一边是高山的 岩壁，另一边就是令人不寒而栗的万仞悬崖。
