满八旗最初源于满洲人的狩猎组织，是清代旗人的社会生活军事组织形式，也是清代的根本制度。满八旗开始进入中国历史史册是在吴三桂献关之后，满八旗长驱直入，逐渐开始征服中原。满清铁骑依靠汉军开路，满八旗为主力，打下清朝的万里江山。可以说，要是没有满八旗，其实就没有清政府，可是到了清末的鸦片战争，同样是满八旗，为何却被收拾得满地找牙。
顺治年间，满清八旗战斗力犹在，四处征伐，雄风依然。康熙当政，平吴三桂，征噶尔丹，满八旗陆战能力还算不错。但到了康熙晚年，满八旗的战斗力就开始大幅度的走下坡路了。到雍正时期，清朝与准噶尔部有了几次大的交锋，满八旗兵的战斗力更是拿不上台面了。
到了清朝乾隆时期，和平日久，满八旗也没有意识到问题的严重，日渐颓废，当时的官吏制度又是终身制，他们的工作可谓是毫无任何压力，既不操练兵法，也无心上进和创新。到太平天国时期，只能靠汉绿营来平定叛乱，维持统治了。
绿营的出现是在白莲教起义，满八旗军队被打得落荒而逃，所以清朝朝廷逼不得已才启用地方的团练来维持大局。此后，团练一举成为了正式编制。但是团练怎么听起来都感觉不够官方和正派，所以改名为绿营，两者区别就在于一个是士兵，而另一个是勇士。
但是绿营的存在并不能使满八旗的战斗六从根上得到提升。相反，由于绿营兵的俸禄不及八旗兵的一半，他们不得不开展自己的第二职业来维持生计。他们为了提高自己的生活质量，一边当着兵，一边还忙着做别的事，有人经营小买卖，有人种地，有人杀猪，有人开茶馆酒楼。
其实这样的现象，朝廷并不是不知道。当时两广总督林则徐也向朝廷汇报过，但是，也没有得到妥善的处理。其根源就出于军饷上。如果朝廷要解决这个老大难问题，那势必就要掏出大笔银子，可是国库早已空虚得一塌糊涂。
士兵如此，军官就更多过分了，和军官们比起来，士兵的第二职业可谓是小巫见大巫。他们广泛经营着第三产业，大都通过做买卖、利用军事装备的售卖来经商赚取大量的财物。举例来说，第一次鸦片战争爆发之前，广东水师的部分军官竟然军舰来从事运输业，真是腐败之极，难怪满八旗战斗力急剧下降。
第一次鸦片战争，令人可悲的是，，大清竟然调动了上十万的军队却还是不敌英国几千士兵，这是贻笑大方，虽说武器装备落后是一个不可忽略的因素，但缺乏战斗力是最致命的原因。
