一提到二战中同盟国的经典战机，人们肯定会想到不列颠空战中的“喷火”战斗机以及欧洲大陆上美军的“P47”大奶瓶，但这两款战机在大战的后期，却被一款名为“野马”的P-51A战斗机所替代，野马的成功完美的诠释了战争装备取长补短的重要性，凭借这一点，野马接连淘汰喷火和奶瓶，将一代传奇拉下神坛。
在不列颠空战之后，英国向北美航空公司达成了研发新型主力战机的意向，但在英国人眼里，很难相信还有任何一款战机的作战性能可以超越喷火，当第一架野马战机进行试飞的时候，这款外形大体参考喷火但载弹量不输P-47的战机，让英美双方都眼前一亮，从此，护航、截击、对地支援、制空，野马都一把抓。
曾经在德国参与战机研发的埃德加施密特敏锐的认识到英美两国战机在通用性方面的不足，首先，英国的喷火战机诞生在不列颠空战中，完美的气动设计以及小巧的身形让它在制空战斗中大显神威，打的德国战机晕头转向，但在对地支援方面，喷火即便是携带一枚500磅的航弹，就会导致飞行性能的大幅度下降。
而来自大洋彼岸的P-47则恰恰相反，圆润的身形以及强有力的发动机，让它在高空和载弹对地支援中没话说，，但一旦遇到德军的战斗机中队，往往这些大奶瓶毫无还手之力，而当时同盟国过时的对地攻击机由于速度和机动性上的落后，会成为轴心国防空炮和战斗机的活靶子。
正是这种尴尬的境地，北美航空公司试图研发一款通用战机，综合喷火和奶瓶的优点。首先，再气动外形方面，野马参照喷火的设计，但在机翼以及结构转换处，野马有更多的棱角，大大提升了战机的结构稳定性，阿里逊39型发动机使它的起飞重量达到四吨，这就意味着它可以携带超过1吨的负重（炸弹），并为此设计了4款用作不同任务的“野马”。
可以说，作为世界上第一款通用战机，P-51A对于航空发展史有重要的作用，12.7毫米机枪、20毫米机炮、火箭弹、1000磅航弹挂架，首次集中出现在一款战斗机上，强劲的火力、较为出众的机动性以及高空能力、令人恐惧的对地打击能力，使得野马很快获得了英美两国的肯定，在战后，这款战机也是出口十几个空军国家，直到现在，还有国家将它作为初级训练机使用。
