1967年6月8日，美国海军的自由号间谍船前往以色列附近的海域执行情报收集任务。为掩盖真实目的，这艘船的对外称呼是自由号技术研究船。由于事先没有打招呼，所以执行任务的时候，以色列军方并不知道它属于美国。
当天下午1点57分，，以色列派出的幻影战机赶到，在进行仓促识别并将自由号误认为埃及船只后，随即就用火箭弹和机关炮对该舰进行持续的扫射和轰炸。美国军舰上在首轮攻击中就死伤惨重，至少有8人死亡，78人受伤。
自由号的上层建筑被以色列的飞机和鱼雷艇扫射得伤痕累累。直到1967年6月8日3点30分，以色列才最终确认了自由号原来是艘美国间谍船，但此刻已经给后者造成严重的伤亡和损失。
以色列为此付出的代价是向美国赔偿了1300万美元，大致相当于现在的6500万美元左右。
