1908年的俄罗斯帝国正处在对日作战失败的阴影中，远东的港口也落入..人手中。就在此时，在今俄罗斯西伯利亚埃文基自治区上空发生神秘爆炸事件。爆炸发生于通古斯河附近、贝加尔湖西北方800公里处，北纬60.55度，东经101.57度，当时估计爆炸威力相当于2千万吨TNT炸药，比人类历史上制造的所有实用化核武器威力都大。方圆2150平方公里内的8千万棵树都遭到焚毁并倾倒。
此后，由于第一次世界大战和俄国革命及内战的干扰。科学界对这次天然爆炸事件的调查一直未能实施。直到1927年，苏联科学院的矿物学家列昂尼德·库利克以陨石上的铁可能有助于苏联发展工业为由，才说服苏联政府拨款组织科学调查队。
库利克的调查队抵达爆炸地点后惊讶的发现，没有任何陨石坑。烧焦枯死的树横跨了大约50公里。少数靠近爆炸中心的树没有倾倒，它们的树枝和树皮则被脱去。倾倒的树则是向爆炸中心相反的方向倾倒。
接下来10年，有另外3支队伍被派到这一地区。库利克发现有一个小沼泽可能是陨石坑，但在排光其中的水后，他在底部发现一些树木残枝，所以确定那不是陨石坑。1938年，库利克又找人来航拍整个区域，显示树是以一个像蝴蝶的巨大形状倾倒，，然而他仍然没有发现任何陨石坑。
