昆阳之战是历史上著名的以少胜多的战役，东汉开国皇帝刘秀指挥的绿林军竟然以区区2万之众击败了王莽42大军，创造了一个奇迹。历史上对这一战众说纷纭，很有人觉得此战太过不可思议，甚至不相信是真实的。其实，这一战可以用一句话来概括，正确的战略被错误的战略打败。这是因为一方战略虽然正确，执行时的战役指导和战术运用却是错误的；一方战略虽然错误，但战役指导和战术运用却是正确的。所以，昆阳之战从军事上来说是个非常有意思的战例，这种通过出色的战役指挥来扭转战略失误的战例是不常见的。从军事学的角度，此战是个传奇。
一、新朝末年天下起义军蜂起，王莽的新朝有崩盘的危险
新朝末年，正处在风雨飘摇的动荡时期，人民怨声载道，加上连年灾荒，物价腾贵，终于引起全国性的农民起义，其中赤眉、铜马以及绿林等三支起义军声势最为浩大，赤眉军和铜马军的人数都在数十万之多，控制了今山东、河北、安徽、河南等大部分的区域，而绿林军最初的时候，比较弱小，主要是活动在湖北和河南的交界地带。
（赤眉、铜马、绿林起义军活动范围示意图）
从当时的天下形势来看，尽管关东大部分的区域已经沦陷到了农民军的手中，但是以铜马和赤眉为主的农民军的战略思想十分的不明确，他们没有旗号，没有文号，说起来只是一群因为受了灾荒而被迫造反想要吃饱肚子的流民，甚至可以说只是一群土匪。
王莽军本意是要以重兵歼灭赤眉主力，甚至还使用了赤地战略，在山东之地烧杀抢掠，挤压赤眉军的生存空间，当时山东的谚语说：“宁逢赤眉，不逢太师！太师尚可，更始杀我！”指的就是王莽派遣去镇压赤眉军的主力新军给老百姓造成了极大的伤害，越来越多的农民流离失所，赤眉军的兵源反而越来越大。
