日军那些完全通过人力操控和指挥的高炮虽然数量同样庞大，但作战效果却差得多。到1942年中途岛海战以后，美军逐步形成了一套多层拦截体系：最外层是舰载战斗机，大口径高炮次之，40毫米高射机关炮再次之，20毫米炮和高射机枪最后。而这套战法在1942年10月爆发的圣克鲁斯海战中展现得淋漓尽致。
是役，日军4艘航母（三艘大中型，一艘轻型），发出多个攻击波次，总计150架战机攻击美军的航母编队。其最终战果是打沉美军航母一艘，而自己付出了120架战机被击落、2艘航母被打伤的代价。这一切都是在3个小时内发生的。装备损失可以弥补，但有经验的飞行精英的损失却是无法挽回的。参加突击的230名日军飞行员中，有180人随着坠入大海的战机而损失，被太平洋广阔的海天吞噬。
高炮火力猛烈的美军舰队
尤其是担任攻舰任务的鱼雷机和俯冲轰炸机，一架飞机有2-3名飞行员，飞机坠毁经常意味着整个机组的灭亡。参战的4名可谓“千里挑一”的飞行队长，3人被消灭。这些飞行员相当部分都是参与过多次战斗、飞行小时数极高的“尖子”，是日军航母舰队威力的核心。对于飞行员数量积累不够的日军而言，这些人是无法补充的。这也拉开了..海军航空兵覆灭的真正序幕。
猛烈开火的高射机关炮
幸存的日军飞行员中，竟然有10人被美军密集的防空火力吓得精神失常——这在日军中极其罕见。美国人用自己无尽的弹药和精确的火力告诉了日军什么叫做以实力取胜。再接下来的战争中，会有更多的..飞行员成为美军多层拦截网的猎物，然后变成一个个战绩符号被美国兵用油漆画在自己的战机或是战舰上。
