与普通汽车相比,HEV在一部车上搭载了两套动力总成,一套为内燃机发动机,而另一套为电动发动机。利用内燃机功率的调配，，及能量转换与制动能量回收等手段达到节能减排的效果。混合动为汽车的分类可按动力传输路径、混合比例及是否可外部充电三种方式来进行。三种分类方式中，统一车型，可以即属于能量传递的串联模式，又属于具备外部充电功能的Plug-in插电混动车型。
按动力传输路径分类
混合动力汽车按驱动系统中，内燃机动力与电池动力的连接关系，分为串联式、并联式及混联式。
串联式混合动力汽车
串联式混合动力汽车的主要部件分别为发动机、发电机、电动机与动力电池等组件，以串联的方式组合。串联式混合动为汽车的工作原理及优缺点
发动机和发电机之间直接相连,两者协同工作，组成辅助动力装置(Auxiliary Po以er Unit),发动机做工并不能直接作用于驱动力上,而是经由发动机将汽油中的内能变为热能再进一步成为动能,作用于发电机,发电机将动能变成电量,储存于储能设备也就是车载动力电池组当中,接着利用车载动力电池组中的电能使电动机做工带动驱动轮工作,从而完成一整套动力系统的工作流程。串联式混合动为汽车只有一条能量传到路线,在串联式混合动力系统中，电动机代替了传统内燃汽车中的发动机,而电池则相当于传统内燃机汽车的"油箱"。而发动机的作用被大大弱化,当电池内电量不够时发动机才会起动参与做功通过发电机给电池充电,当电池电量充足时则不工作,仅相当于一个"加油员"起到增加串联式混合动力汽车续航里程的作用。故SHEV又被称作"增程式混合动力汽车"。
因其工作原理也就有了以下几个优点：由于其发动机不直接参与车辆驱动,故其工况可直接由ECU控制,从而使发动机长时间甚至永久处于最佳工作状态,既保证了高效能又保证了低排放(阿特金森循环)。其二，相对于并联式与混联式混合动系统而言，串联式动力系统结构较为简单,对整车布局位置要求最低,相对研发生产成本也就最低。
