主办方选择公开论坛式辩论为比赛辩种，不同于以口才和即兴反应取胜的常规辩论比赛，它更为强调学术部分，要求所有参赛选手对一个复杂的社会性话题进行长期调研、思考和论点阐述，着重考察学生的论据搜集、整理和批判性思维能力。参赛学生要为辩题进行半年多的研究分析，还要参与多场辩论比赛才能最终胜出。
公开论坛式辩论也是美国中学最为通行的辩种之一。美国历史最悠久、规模最大的中学演讲与辩论组织——全美演讲与辩论联盟（National Speeach and Debate Association, 简称NSDA）拥有超过140万学生会员，活动范围遍及美国50个州，在90年历史中，一共走出4位联邦最高法院大法官，4位奥斯卡金像奖得主和多位艾美奖和金球奖得主，更出过无数位政府高官、企业高管、知名律师和大学教授。
