中国画线条的形式美“笔墨”是中国画最基本的绘画语言和审美特征，清代恽南田曾说，“有笔有墨谓之画”，这里的笔墨不仅指用笔用墨的绘画技法，还指由笔墨而创造的形式美。线条的形式美可分为内在和外在形式美，也就是说，线条不仅是对客观物象的模仿和可视的视觉形象，还包含着丰富的审美意蕴和文化内涵。历代画家均将线条作为一种独立的艺术形式来研究，用线条表现物象的外部轮廓、内在结构和本质特征。
中国画用线讲究“笔力”、“笔韵”，所谓笔势就是点线表现出的骨力、生机、活力等，是画家学识、修养、个性、气质、技法等凝聚而成的一种笔墨精神。“笔力”是中国画线条的内蕴之美，古人常用“力透纸背”、“高山坠石”、“绵里藏针”等形容线条的力度美。当毛笔作用于宣纸时，笔与纸之间会产生反作用力，笔毫含墨、运笔轻重、行笔速度、宣纸渗水性能等都会影响线条的“笔力”。
“笔韵”是画家在运笔过程中表现出的节奏、韵律和风格，如用笔的聚锋、中锋、顿挫、轻重、逆顺等，线条的转折、方圆、疏密、粗细、刚柔、疾徐、浓淡、虚实、呼应等。画家可以通过不同方式的运笔，创造出中锋、侧锋、回锋、提笔、转折、逆笔等线条形式，，创造出重如“高山坠石”、湿似“润含春雨”的审美效果。
