古人说：千古艰难惟一死。死亡，堪称人性的试金石。在生死之际，任何人的本来面目会暴露无遗。有人选择舍生取义，有人选择了苟且偷生。明朝灭亡之际，很多人都必须在生死之间做出艰难抉择。是玉碎还是瓦全，是明朝上至皇帝下至百官都要交出的一份答卷。崇祯皇帝虽才干平庸，但却义无反顾选择以身殉国。明朝大臣中，出了吴三桂之流的叛将，但也有很多人以死报国，有个人临刑前一句话，让刀斧手都当场下跪磕头。
此人就是明朝大臣左懋第。左懋第，老家是山东莱阳人，崇祯四年进士出身，在崇祯手下先后出任陕西韩城知县，户部给事中等职务。整个崇祯时期，他的仕途一直波澜不惊。崇祯十七年，他奉命出巡江南，阴差阳错躲过了李自成攻占京师的劫难。南明朝廷在南京组建后，左懋第参与到南明组织的反清复明活动中，历任右佥都御史等职务。
左懋第虽是文人出身，却完全不同于一般的腐儒书生，一身壮怀激烈的豪杰之气。见到明末国家多难，内有权臣作乱，，义军蜂起，外有清兵扰边，形势危急，左懋第常常满怀忧愤，决意做个为国不避生死的忠臣。他的气节和才干很快显露出来，在陕西韩城担任知县期间，正值李自成等义军活动高峰期，各地官吏闻风溃逃。左懋第却临危不惧，组织全城军民严阵以待，拼死反击，李自成等的队伍围攻韩城一月多，最终居然不能攻克。
