慈禧26岁守寡，但其实咸丰在世的时候，她的生活也没好到哪里去。咸丰后宫嫔妃众多，慈禧不过是侥幸生了个儿子罢了，她并不是皇帝的专宠，特别是咸丰晚期，还有所谓“四春娘娘”等小鲜花，慈禧那个时候早就排不上号了。所以，她后来的孀居生活，获得了权利，反而比之前当后妃的时候还要好不少，至于男女之事，其实咸丰在的时候，也就那么回事，当了太后，这方面的变化是不太大的。而且每天都有很多事消耗着她的精力，过去旧时代也确实有不少女性都是过着这样的日子。
首先来说，她成为太后之后，每天都有两项重大任务，其一便是处理国家大事，且不说她处理的好不好，但她确实是全身心地投入的，态度是没有问题的，有问题的是她的水平，那么多亲贵能臣，恭王、醇王，曾国藩、李鸿章、左宗棠，实在是不太好摆平的。
