沈云陔，湖北新洲人。楚剧艺术大师，工旦。少年时在乡间学艺，到武汉后，精心研究总结各剧种名家之长，数十年孜孜不倦，形成了沈派艺术，深受观众喜爱。沈云陔早年与楚剧界人士筹组工会，废除封建把头的“包工制”。1927年在..人李之龙领导下，成立楚剧进化社，编演有教育意义的新戏；抗日战争期间组织流动宣传队第二队，在四川进行抗战宣传。解放后，他致力于戏曲改革。曾任武汉市戏曲学校副校长，武汉市楚剧团团长，湖北省楚剧团顾问。
培养提拔新人不遗余力
一天，沈云陔发现了一个跑龙套的青年演员，其父是打小锣的。他正和人 “挖地脑壳”（玩游戏），敏捷的行动，风趣的语音，盘盘获胜。沈暗道，是块料子，从此留意于心。在排演场上，又见这青年偶尔插上几句嘴，出些点子，颇受人的默许。不久，老沈将他列入重点培养对象，专门安排发挥他表演特点的丑角。初次登台并不顺利，把《讨学钱》演砸了，遭观众吼过一回，小青年颜面净失，一蹶不振。沈老给予及时鼓励并查找原因，后在连台本戏《七俠五义》又委以重任——饰演翻江鼠蒋平，尤为难得的是为发挥他“雨夾雪”（汉、黄话相间）道白的特长，分咐编剧特意量身订做地加了一大段台词，，演出获满堂喝彩。后来艺术日臻化境，逐渐窜红。接着，对他的培养逐步升级，凡是排戏，带他去当当业余导演。沈老对他的艺术见解，或虚心采纳，或热情引导。后来，这位青年脱颖而出，大展才华。他就是日后乡红遍大江南北的楚剧电影《葛麻》的扮演者、著名表演艺术家、导演——熊剑啸先生。
1949年，袁璧玉和熊剑啸同志，提议开办楚剧女演员训练班，（下简称“女训班”），遇到很大阻力。刚解放，政治清明，人民翻身作主，妇女地位有所改变。但是，形形..的封建落后思想仍根深蒂固，闲言暗流涌动，更吊诡的是一则汉剧一女演员“踩班子压塌戏台”的传言闹得沸沸扬扬，人皆骇然。于是乎业内出笼一条不成条文的规矩，即禁止女演员登台，不许她们进城演出。
