在古代的后宫中，丫鬟下人都给人一种“出气筒”的印象，主子气不顺了，可以随便使唤打骂。但其实，古代丫鬟也是分“三六九等”的，就比如通房丫鬟，因为她们服侍的对象和事情不同，连地位也随之提高。
在《红楼梦》中，就有许多通房丫鬟的存在，她们是女方陪嫁的侍婢，但又区别于普通的陪嫁丫鬟，，所谓“通房”，便是指她的卧室与主人卧室相通。
古代的一夫一妻多妾制，男人可以有三妻四妾，甚至帝王家需要一座“后宫”来 承受这佳丽三千，但是无论怎样，终归只有一位是正室，其余的不管如何受宠，都是妾室。皇家每年都要从民间进行选秀，这便是皇家后宫组成的主要路径，而对于一般富贵人家来说，通房丫鬟便是其妾室组成的主要路径。
往日不同今时，古代的一些行房之事在今天看来更像是一种怪癖，毕竟他们经常会把两个人的事变成好几个人的事。由于和主人卧室相通，通房丫鬟们比同龄人要早接触这些男女欢爱之事，而她们甚至可以获得主人的青睐，从而再跃一级，晋升为妾。说起来，通房丫鬟又好像总处于一个不尴不尬的位置。
