沈从文是著名作家和历史文物研究者，他创作的《长河》《边城》等小说以及《湘行散记》等散文驰名文坛，同时他又是我国服饰史学科的奠基人，著有《中国古代服饰研究》，另有《从文赏玉》《唐宋铜镜》《龙凤艺术》《战国漆器》等学术著作。
沈从文先后在吴淞中国公学、武汉大学、青岛大学、西南联大、北京大学教书，其文学创作使整个现代文学增添了一份浪漫和诗意。但是作为教师身份的沈从文，相关的研究成果并不多。1948年8月9日出版的《燕京新闻》第68期，刊有《沈从文先生堂上》，署名洪放，不见于《沈从文研究资料》，也不见于沈从文的各类集子，其中提到：
记得沈从文先生上第一课的时候，人很热闹课室满座。沈先生以十年来从事文学的经历为开场白，用绕运动场赛跑为譬喻，说三十年前和他一齐赛跑的作家有几千，很多都中途停下了，坚持到最后几圈的只有他和寥寥的几个，现在虽然没有人鼓掌和喝彩了，他仍旧要跑下去。这些话，同学们名之曰：“沈氏赛跑论”，引为业余的美谈。讲到文学，沈先生在黑板上写了几个大字：“经典的庄严，魔术的幻异”。前四字是肯定文学要庄严到“突破记录，动摇历史”，对于后四字沈先生不但为我们津津有味地讲述文章的“设计”，而且小诗的字句的“排比”，这些就很像玩文字魔术。
此后，每堂课沈先生总抱来一大堆书，讲书前在黑板上抄一大批二十年前的书目，其中很多对我们自然是宽生的，只是沈先生说这是描写细致的佳作，如落花生的《空山灵雨》，孙福熙的《山野掇拾》，废名的《桥》……他赞赏冰心的文章有“毁不掉的青春的魅力”，落花生的散文能“独创一格”；至于《李有才板话》的形式，沈先生却说“古已有之”；讲到新诗，当然穆旦、废名是必须受赞扬的；他劝我们要“放宽尺度”，……要我们“以同一的内容区试验着装进各种不同的形式”，这就是沈先生的技巧论。……由此，我们明白了沈先生在堂上挂在嘴上的“为人生而艺术”和堂下放在笔下的“向现实学习”是有着与众不同的含义的。
