伯明翰街拐角的背靠背住宅博物馆
作为世界上第一个工业化和城市化国家，近代英国的开发商们既建造上流社会豪宅和中产阶级的舒适家园，又建造适合工人家庭居住的大众住宅，其中背靠背住宅曾是英国工业城镇最为流行的工人住宅。
一
顾名思义，“背靠背住宅”就是两排房子靠在一起，合用一道后墙，而且往往隔10英尺或15英尺，建造同样的背靠背住宅。这种住宅模式源于英国巴斯皇家新月和圆形广场的联排别墅。联排住宅模式是17世纪30年代从意大利引进到英国的一种建筑形式，即建造一长排房子，各家各户与左邻右舍分别共用一道墙壁，构成一长排连在一起的住宅。有的依地势建成弯月形等。到18世纪，联排住宅成为当时英国城镇豪宅的主流；19世纪，联排式成为英国各大城镇普遍采用的住宅建筑模式。不过，豪宅型联排住宅外观有罗马式圆柱及美丽的装饰，而工人联排住宅则十分朴素。
联排住宅向空间发展、节约地皮，可以容纳更多的人口。它通常有两层高、一开间的宽度，每层前后两间房进深，偶有地下室和阁楼。楼下靠大门一间一般称为会客室，较为宽敞；后面一间为起居室，面积较小。有些联排住宅在后面还突出一块，建有辅助用房，联排住宅的前后都有门窗。
背靠背住宅则是对联排住宅的拙劣模仿，或者说是一种特殊的联排住宅。它使用联排的概念，把住房连在一起，而且还发明了把两排房子合并成一排、合用一道后墙的做法。有人猜测，背靠背住宅最初可能是无意识产生的。在试图最大限度地利用土地时，在原先临街建筑物的后院里建造房子，可能是沿着院子的后墙造一排房子，门朝院里，从而建成了“单向住宅”，即后墙完全是一面实墙，没有进出的门，也没有窗户。受这种思路的启发，若想更节约地皮、建更多的住宅单元、容纳更多的住户，就把单向住宅与联排模式结合起来，演变出了背靠背住宅。
