地球在中生代以前，大陆还是一块完整的巨大陆地，科学家称作泛大陆和联合古陆。在地球向西漂移的潮汐力和向赤道的离极力下，陆地板块开始分解和漂移，随着时间推移，慢慢形成现在的的分布形式。
根据大陆漂移说，最初稍轻的硅铝陆块漂浮在较重的硅镁陆块上，受到潮汐力和离极力的作用，原始的泛大陆分裂并与硅镁陆块分离开。逐渐向西和赤道大规模的漂移。漂移说是20世纪60年代的魏格纳提出的。
当地球还全是冰川的时候，由于地轴的倾斜，北半球所受太阳能量较多，率先融化并出现生命。生命的出现必然伴随着有机物和无机物的积累，进而产生陆地。根据陆地漂移学说，以前陆地是一整块，因为以上条件所以一整块的陆地大部分都在北半球。陆地分裂偏移之后大部分自然也就在北半球了，而陆地合并的部分就成了山脉。
