“网络改变世界。”互联网对社会发展产生了广泛而深刻的影响，而我们怎样定义网络发展的未来呢？作为愿景之一，网速更快的5G和IP地址近似无限的IPv6已经为人们所熟知。然而，很多人可能没有意识到，另一场比5G和IPv6更伟大的网络变革已在悄然酝酿，它不满足于对传统网络进行“提速”和“拓展”，而是针对其局限和缺陷，搭建新型网络体系架构，充分利用人工智能技术，打造新型智能网络。或许，业内专家是出于对智能网络发展前景的坚定信心，认定它就是网络发展的必然方向，干脆直呼其为“未来网络”。
①突破局限 重建架构
从目前网络发展态势来看，5G、IPv6是近在眼前的未来，但“未来网络”作为一场赛博空间的大变革，其内涵显然要丰富得多。对“未来网络”的定义，虽然从学术层面还没有形成共识，但可以对其进行大体上的描述：它是集连接、感知、计算和数据服务为一体的网络，将开启新网络时代。在中国工程院院士邬贺铨看来，“未来网络”从面向普通百姓的消费互联网来看，它将具备易扩展、易管理、更安全的移动带宽特性；从面向各类企业的产业互联网来看，它将具备大带宽、大连接、高可靠、低时延的特征。
通过与传统互联网的对比，我们可以更好地把握“未来网络”的特点。中国工程院院士刘韵洁指出，传统互联网起源于20世纪六七十年代的阿帕网，是美国国防部高级研究计划局所组建的计算机网络，是一个学术网络，逐渐演进为广阔的商业网络，现已成为日常生活、商业运行和社会发展中不可或缺的组成部分。然而，每一项技术都有其生命周期，随着人们越来越多的使用，它存在的问题逐渐暴露出来，特别是在设计架构方面。
首先，传统互联网架构以IP为基础，这就意味着核心体系架构难以修改，新的功能只能通过打补丁的方式在其他层面实施，这往往导致网络节点臃肿和可扩展性差；其次，互联网正在渗透到更加广泛和深入的商业领域，例如智能制造、金融商务、家庭电器、可穿戴式设备，甚至人体植入式设备等，这就需要更加可靠的安全保证，例如，要求网络体系架构本身就要具备安全属性，而现有网络层中缺乏安全机制，互联网容易受到各种类型的攻击；第三，用户对互联网的使用需求已经从简单的端到端模式，转变为对海量内容的获取，这向传统的TCP/IP 端到端网络体系架构提出了挑战；第四，互联网的建设和运行、维护规模和费用逐年攀升，现有网络结构不具备虚拟化的特征，导致了大量的资源浪费。上述问题与挑战推动了“未来网络”革命性体系架构的研究。
