“我开始当总理的时候，还没有iPhone手机呢！”2021年6月23日，德国总理安格拉·默克尔在联邦议院接受质询。她身着蓝色上装，面带微笑，从容回应一名议员有关数字化的问题。
第一代iPhone手机2007年面世，现年67岁的默克尔从2005年11月22日开始担任德国总理。那时，美国总统是小布什，法国总统是希拉克，英国首相是布莱尔。西方大国领导人更替了一届又一届，唯有默克尔屹立不倒。
2005年11月22日，德国总理默克尔在柏林德国联邦议院宣誓就职后兴奋地走下宣誓台。新华社记者吴晓凌摄
德国本月26日举行联邦议院选举，此后将组建新一届联邦政府，默克尔届时将正式去职。
按照传统，每一位德国总理卸任后，都会有一幅肖像挂在总理府墙上。当默克尔的身影渐渐淡出政治舞台，人们开始思考，她所留下的是怎样一幅肖像呢？
“领航员”
“领航员下船了”，德新社用上世纪俾斯麦卸任时的经典标题，来描述默克尔的离去。默克尔担任总理16年，与她的政治导师科尔相当。在德国历史上，只有宰相俾斯麦执政年数更多。
默克尔确实堪称“领航员”。在她治下，德国从“欧洲病夫”转变为经济明星。国际金融危机、欧债危机、难民危机、乌克兰危机、新冠疫情……当德国与欧洲面临重重考验，总能看到默克尔稳舵引航的坚定身影。
2008年国际金融危机中，德国凭借强大的实体经济，率先在西方主要经济体中复苏。欧债危机爆发后，默克尔在联邦议院说：“如果欧盟不好了，德国不可能会好。”为化解危机，德国摆出强硬姿态，让其他成员国接受了严格财政紧缩的德国方案。
2011年6月23日，德国总理默克尔与时任法国总统萨科齐在比利时首都布鲁塞尔出席欧盟峰会时交谈。新华社记者武巍摄
2015年夏秋之际，欧洲面临难民危机。默克尔向难民开放国门，100多万难民涌入德国境内。面对压力，默克尔说出了后来广为流传的一句话：“我们能做到！”
这也成为默克尔最受争议的政策。如今，难民潮引起的一些社会问题已趋于平缓，新移民带来的积极效果正开始显现，但与此同时，难民危机也引起排外主义和右翼民粹势力的抬头，导致德国乃至欧洲多国的政治版图碎片化。
2015年9月5日，在德国南部慕尼黑，一名难民在抵达火车站时手持德国总理默克尔的照片。新华社/法新
新冠病毒来袭，当看到疫情迅速恶化，默克尔立即行动。2020年3月18日，默克尔首次在新年之外发表全国电视讲话。“要认真对待，因为它（疫情）真的很严重。”她说，新冠疫情是德国自二战以来遭受到的最大挑战。这次讲话的收视率在德国创下纪录。
疫情应对中，默克尔与卫生部门密切沟通，统一联邦与各州立场，并促使欧盟颁布进一步的严控措施。